Dica do Mês: A Importância de um bom Feno
Texto: Dr. Henrique Cruz
Muitos cavalos sofrem de afecções digestivas e respiratórias sem por vezes se encontrar uma causa óbvia. Em muitos casos, estes problemas podem ser causados pela ingestão ou inalação de pó, bactérias e esporos de fungos (bolores) quando comem feno de má qualidade. Todas estas substâncias podem ser consideradas alergenos, ou seja substancias que induzem uma resposta alérgica. Além disso, alguns fenos contêm excesso de hidratos de carbono, fructanos, ou outros polissacáridos encontrados em elevadas quantidades nas ervas de inverno. As alergias do foro respiratório manifestam-se com sintomas de tosse, corrimento nasal e fraco desempenho desportivo. As alergias do foro digestivo manifestam-se com sintomas de fezes moles ou diarreia, cólica, perda de peso e também fraco desempenho desportivo.
Pôr de molho o feno pode remover nutrientes essenciais como vitaminas e minerais. Também remove os hidratos de carbono hidrossolúveis. Quanto mais tempo o feno estiver de molho, maior será a perca de nutrientes.
Por outro lado, borrifar ou dar uma mangueirada ao feno antes de o dar ao cavalo, não terá o efeito pretendido de remover os fungos e alergenos. O ideal seria demolhar uma pequena quantidade de feno durante 15 a 30 minutos e dar ao cavalo logo de seguida. Esta quantidade deveria ser consumida em 2 horas pois caso contrário o feno seca e os pós serão novamente inalados. Isto nem sempre se torna prático, pois implica a repetição do processo cada 2 horas ao longo do dia.
Existem várias alternativas para contornar este problema das alergias respiratórias e manter os cavalos saudáveis.
O mais lógico seria obter um feno de boa qualidade livre de pós e alergenos. Isto nem sempre é fácil e por vezes, os cavalos mais sensíveis não toleram qualquer tipo de feno. A silagem é uma boa alternativa uma vez que além de não ter alergenos, tem um teor nutricional muito elevado. Uma advertência ao uso da silagem é o perigo da presença da toxina causadora do botulismo, em silagem de má qualidade.
Outra alternativa é manter o cavalo num regime de pastagem, onde ele come erva verde sem necessidade de recorrer ao feno.No entanto, devido a vários tipos de limitações, o que se faz mais frequentemente é comprometer a qualidade nutricional do feno em cavalos com alergias respiratórias, e manter o feno permanentemente encharcado em água ao longo do dia e noite. Nestes casos, importa na mesma administrar pequenas quantidades, frequentemente ao longo do dia, para evitar que o feno fique demolhado por períodos prolongados, e também para evitar que o cavalo remova o feno da água permitindo que este seque antes de ser ingerido. Quando estas medidas não são suficientes para manter o cavalo livre de sintomas, torna-se necessário complementar com medicação. Nestes casos deve haver um acompanhamento regular por parte de um médico veterinário.