Foi descoberta por cientistas na Alemanha uma égua prenha da espécie pré-histórica Eurohippus messelensis.
De acordo com os investigadores, do Instituto de Pesquisa Senckenberg, o espécime de 47 milhões de anos estava muito bem preservado, mantendo o feto do poldro, parte do útero e vestígios da placenta – algo extremamente raro em fósseis.
Segundo os autores deste trabalho, a descoberta demonstra que a reprodução dos cavalos primitivos era semelhante à dos cavalos modernos, apesar das enormes diferenças de tamanho e estrutura.
O Eurohippus messelensis tinha o tamanho de um cão moderno da raça fox terrier, quatro dedos em cada pata dianteira e três dedos em cada pata traseira.
O fóssil foi encontrado há cerca de 15 anos, mas só agora, ao ser estudado com uma técnica de micro raio-X, foi possível revelar a estrutura conhecida como “ligamento largo”, que liga o útero à coluna vertebral e ajuda a suportar o peso do poldro em desenvolvimento. Com esta técnica, tornaram-se visíveis os restos da parede uterina.
Segundo Jens Lorenz Franzen, principal autor do estudo, o espécime foi encontrado numa escavação em Grube Messel, numa antiga mina de carvão e xisto betuminoso, nas proximidades de Frankfurt.
O local é conhecido pelos seus fósseis em excelente estado de preservação. “Quase todos os ossos do feto ainda estão articulados na sua posição original. Apenas a cabeça está esmagada”, disse.
Segundo Franzen, o tamanho do feto e a presença de dentes de leite totalmente desenvolvidos indicam que ele estava próximo do nascimento, quando morreu com a mãe.
Mas a posição no útero indica que os dois não morreram durante o parto. “O feto estava de cabeça para baixo, enquanto as suas patas dianteiras não estavam esticadas, como ocorre pouco antes do nascimento”, declarou o cientista.